Роли бесстрашных воинов и здесь принесли ему славу: уже через два года герои Леджера - отважный сын героя-повстанца (его играл Мэл Гибсон) в фильме «Патриот» и бедный юноша, участвующий в рыцарских турнирах ради денег, персонаж из «Истории рыцаря», - сделали его звездой. Однако его актерская судьба только на первый взгляд похожа на сказку. До «Патриота» и «Рыцаря…» были два года бесконечных и безуспешных проб. После них удачно найденный образ вышел в тираж – Леджер прилежно скакал на лошади, бряцал оружием, защищал справедливость и честь любимой женщины, но успеха это больше не приносило. Многомиллионная историческая драма «Четыре пера» не окупила и десятой доли своего бюджета, приключенческую ленту о знаменитом австралийском разбойнике «Нед Келли» сочли настолько бесперспективной, что показали всего в двух десятках кинотеатров. После провала очередной картины, детективной истории о тайнах монашеского ордена «Пожиратель грехов», больше года продолжались абсолютный простой, сомнения, смятение души. Неудачи изменили его, добавив к привычному облику спортивного обаятельного юноши новые краски. «Он был раним и сложен, и где-то в глубине его души бродили скрытые страхи и бушевала ярость» - таким увидел его Энг Ли, когда пригласил на пробы «Горбатой горы». Он утвердил его на роль главного героя и не сомневался, что он справится. 2005 год вообще обещал быть для Леджера «горячим»: кроме Энга Ли, на нем остановили свой выбор Терри Гиллиам, снимавший «Братьев Гримм» и Лассе Хельстрем, приступавший к «Казанове». Он работал как проклятый, боясь спугнуть свою удачу и радуясь тому, что в нем, наконец, открывают не его «типаж», а его актерские возможности. С «Горбатой горой» было труднее всего. Импульсивный и порывистый по натуре, он должен был сыграть немногословного, скрытного человека, умеющего глубоко чувствовать, но не умеющего это выразить. Роль была для него настоящей пыткой, но он хотел доказать, прежде всего самому себе, что это ему по силам. На съемки «Казановы» он ехал с настроением школьника, направляющегося на каникулы, и с легким сердцем, на одном дыхании, сыграл знаменитого сердцееда. Он чувствовал, что у него наконец все получается, и где-то совсем близко уже звучат фанфары победы.
